加拿大研究人员在最新一期《发育细胞学》杂志报告说，他们在成人头发毛囊中鉴别出一种皮肤干细胞，研究人员希望最终可通过药物刺激这些干细胞，对与诱导毛发生长有关的细胞进行补充或复原。该项发现或将成为治疗因受伤、烧伤、疾病或年老造成的脱发迈出的重要一步。
卡尔加里大学干细胞生物学助理教授杰夫·比尔内斯克表示，毛囊底部拥有特定的细胞组织——真皮乳头，其负责给表皮细胞发送信号以重建毛囊，产生新发。毛囊具有一定的再生和衰退周期。
比尔内斯克解释说，脱发特别是男性秃顶的主要原因是毛囊中的真皮乳头产生了功能障碍。对秃顶皮肤进行观察可以发现，要么是真皮乳头细胞的大量缺失，要么是这些细胞已经萎缩。
研究发现，位于真皮鞘内的邻近细胞对那些可为真皮乳头重新注入新细胞的干细胞具有庇护作用，从而维持人体长出新发的能力。通过对真皮鞘内的细胞进行标记，研究人员发现小量真皮鞘细胞能自我更新，并为每个毛囊带来数以百计的新细胞。此项新发现使研究人员进一步了解了毛囊的再生机理，为开发出以干细胞为靶标的头发再生治疗方法打开了大门。
比尔内斯克指出，干细胞脱发疗法的开发也许还需要十年的时间，但存在皮肤干细胞（很久以来仅是理论推测）的确凿证据对未来开发新疗法至关重要。此项研究成果也将推动皮肤移植和伤口治疗技术的进步，在伤口处增加皮肤干细胞的数量将能帮助伤口愈合。
该项研究得到了加拿大卫生研究院干细胞网络和卡尔加里消防队员烧伤治疗学会的资助。
